På Hälje Gård utanför Umeå ser ägarna Kristina och Erik Johansson till fårets alla möjligheter. De tjänar inte bara pengar på kött, skinn och ull, utan dessutom på fåren som gräsklippare. Djuren hyrs ut under sommaren till kommuner och privata fastighetsägare, som får vackra parklandskap.
Det var inte helt lätt från början att sälja in idén om att ta betalt för betande djur i tätortsnära miljö. Från kommunens sida fanns inga pengar avsatta för sådant, hette det.
– Det fanns ingen marknad för det här, då för cirka tio år sedan. Det har verkligen varit en resa, konstaterar Erik.
I dag har Kristina och Erik ett väl utvecklat koncept med de betande djuren. De har drygt tio olika hägn med betande djur, varav fåren fungerar som parkarbetare i flera på kommunal mark. Hälje Gård erbjuder olika paketlösningar. Det kan vara med full tillsyn och skötsel av djuren, eller bara ren uthyrning till privatpersoner, som själva ansvarar för djuren.
– Fördelen med får är att de dräper inga människor, så det går att ha dem i tätorter. En av årets absoluta höjdpunkter är fårsläppet i Hörnefors. Det krävs två samtal och så kommer det 200 barn, för att inte tala om media som är där varje år, berättar Erik.
En utmaning att bli företagare inom de gröna näringarna
Kristina och Erik köpte sin gård för tio år sedan och hade då ingen som helst erfarenhet av företagande inom de gröna näringarna. Däremot hade de en vallhund, som de gärna ville skulle arbeta.
– Vi var mjölkbönder i sex månader, innan vi övergick till att ha får. Drivkraften var att se om vi skulle klara av utmaningen att tjäna pengar på företaget, det var få som trodde att det skulle gå. Men vi har tjänat pengar varje år, berättar Kristina och Erik.
Växande efterfrågan
På gården finns idag dikor, stutar och får och en egen gårdsbutik där det säljs bland annat skinn, ulltäcken och kött. De levererar både nöt- och lammkött till gourmetrestauranger i Umeå, butiker samt en fast privat kundkrets. På senare tid har de även blivit återförsäljare av andras lammkött i Norrland. Efterfrågan på lokalt lammkött från Hälje Gård har ökat så mycket att deras egen produktion av 160 lamm per år inte räcker till. Men de planerar för en utökning av besättningen.
Säljer fryst lammkött
Hälje Gård har hela tiden arbetat medvetet med att skapa ett starkt varumärke och var tidiga med att försöka sälja in sig som lokala producenter. I början sålde de till butiker, men försäljningen gick trögt.
– Till slut var både vi och butikerna överens om att det var mer jobbigt än roligt att fortsätta samarbetet. Vi var för tidigt ute helt enkelt. Nu hör butikerna av sig till oss och vill ha produkter från Hälje Gård.
En flaskhals som ofta tas upp kring lammkött är att det är svårt leverera färskt kött året om och att det är det som marknaden vill ha. Men Kristina och Erik har inga problem att bli av med fryst kött. Restaurangerna vill gärna ha det så.
– Det blir ju inte sämre för att det är fryst. Vi fryser in direkt, och hållbarheten blir otroligt bra, säger Kristina.
Fördelar med får
Hälje Gård tar in mer pengar sammanlagt på nötdjuren än fåren, men per arbetad timme är fåren mer lönsamma. Och Kristina och Erik ser bara fördelar med de mindre djuren.
- För mig är det viktigt att de är mer hanterbara än kor. De har också ett gulligt utseende som tilltalar barn och vuxna, underbara skinn och man kan valla får med hund, något som vi tycker är roligt, säger Kristina.
Men det krävs kunskap och hårt arbete för att få till en lönsam produktion.
– Många har en syn att det är lätt att ha får och så är det. Men det är inte lätt att få en god kvalitet på produktionen, menar Erik.
Han pekar på att djurslaget är känsligt för foder och sjukdomar, på ett annat sätt än kor. Framgångsfaktorn ligger i att ha god hygien i miljön, att det är torrt och ströat. Fodret ska vara likvärdigt det som en högavkastande mjölkko får. Hälje Gård odlar själva vall och spannmål, men bara för eget bruk.
Boxning och fårklippning
Men företaget drar också in pengar från den egna restaurangen och olika typer av aktiviteter och uppdrag. Till de mer udda aktiviteterna hör möjligheten att få boxas mot Erik, som är tvåfaldig svensk mästare i boxning. Denna upplevelse brukar kompiskretsar ”utsätta” de som fyller jämna år för. Annat som Hälje Gård erbjuder är föreläsningar, projektledning, bergsprängning och fårklippning.
Fåren måste klippas minst en gång per år, helst två, för att må bra. Och det finns efterfrågan på bra ull bland annat för att stoppa i täcken.
– Man kan inte ha får för ullens skull enbart, men de har ju ull och det ska man ta redan på, förklarar Erik.
Alla delar i företaget behövs
Han klipper får på uppdrag på cirka 40 gårdar i Norrland och är dessutom ordförande i Svenska Fårklipparförbundet, som ordnar tävlingar och utbildningar. Syftet är att säkerställa återväxten och kvaliteten på fårklippning i Sverige.
– Det finns fårklippare i dag som räcker till för alla får. Problemet är väl ofta att alla vill ha sina djur klippta samtidigt på hösten och våren. Här uppe i Norrland är jag dessutom ensam fårklippare och det är besvärande. Men nu är det en kille till som är på väg att bli fårklippare och det känns bra, berättar Erik.