Efter 22 år som anställd inom vården, och en trädgårdsbutik på sidan om, bestämde sig sjuksköterskan Anna Ekström för att kombinera sina kunskaper.
Nu driver hon och maken Jouni företaget Sinnenas Ateljé i Piteå, med trädgårdsrehabilitering, friskvård och försäljning av plantor.
Det är vår i luften, och inne i det helt nybyggda växthuset centralt i Piteå är ljuset välgörande för vintertrötta ögon. Ett antal träningsklädda damer har samlats på en fri yta i handelsträdgården, för morgonpasset med husmodersgymnastik. Att röra på kroppen i den här miljön känns betydligt mer inspirerande än i en mörk, kal och trist gympahall, slår damerna fast.
- Ja, men se dig omkring! säger Marianne Aunes, och visar på grönskan runt dem. För att inte tala om ljuset och syresättningen som kommer sig av alla växter.
Friskvård
Husmodersgymnastiken, som leds av en sjukgymnast, är ett exempel på friskvårdsdelen som Sinnenas Ateljé erbjuder. Men det finns även många andra aktiviteter inom friskvård. Det kan handla om massage, stressreducerande aktiviteter som blomsterbinderi, viktminskning, avslappning etcetera.
- De här aktiviteterna kan deltagarna använda sin friskvårdspeng från sin arbetsgivare till. Och en del företag köper heldagar av oss, teambuildingdagar, berättar Anna Ekström.
I friskvårdsdelen vänder sig företaget även till människor med rörelsehinder eller psykisk ohälsa. Det finns bland annat anpassade gymnastikpass och upplevelsedagar. Då kan deltagarna tova ull, för att arbeta med händerna, och för att stimulera välmåendet genom kontakten med det mjuka materialet. Det är fika i trädgården, massage, motion och blomsterarrangemang.
- Vår anläggning är fullständigt handikappanpassad, även växthuset och trädgården, så att det ska bli tillgängligt för alla människor, tillägger Anna Ekström stolt.
Stor investering
Anläggningen stod klar i december 2008 och har kostat Anna och hennes make Jouni totalt 2,5 miljoner kronor. De drev tidigare en trädgårdsbutik på sidan om sina lönearbeten, men när de bestämde sig för att satsa på företaget blev lokalerna för små.
Anna Ekström har arbetat som sjuksköterska inom landstinget och som verksamhetschef inom primärvården i många år. Dessutom har hon floristkunskaper och har nu på senare tid även utbildat sig till trädgårdsterapeut vid Sveriges Lantbruksuniversitet i Alnarp. Jouni har fortfarande kvar sin anställning, men målet är att även han ska börja jobba heltid inom det egna företaget
Trädgårdsrehabilitering
Den andra delen i företaget är trädgårdsrehabilitering, ett okänt begrepp för många, har Anna fått erfara. Medan friskvården är förebyggande, riktar sig trädgårdsrehabiliteringen till de som är sjukskrivna från sina arbeten.
- Vi vänder oss till människor som lider av smärta eller psykisk ohälsa. Det kan vara utmattningssyndrom, depression eller ångestsyndrom, förklarar Anna Ekström.
Konceptet bygger på det program som trädgårdsrehabiliteringen i Alnarp erbjuder, och pågår i tolv veckor. Runt sig har Anna Ekström ett team med en rad kompetenser som beteendevetare, arbetsterapeut, stress- och friskvårdsterapeut, sjukgymnast, massör och en KBT-terapeut, för att nämna några. De olika momenten i programmet är kopplade till trädgårdens miljö, något som egentligen inte är något nytt påfund.
- Vi mår bra när vi vistas i trädgården eller naturen, det är inget konstigt med det. Förr i tiden hade man alltid trädgårdar vid mentalsjukhusen, men det försvann i debatten om att patienterna blev gratis arbetskraft. Nu tar vi vara på den gamla kunskapen, säger Anna Ekström.
Att så ett frö. . .
I trädgården kan man träna motorik, social kompetens, koncentration och så vidare. Det kan vara mer motiverande och meningsfullt att plantera frön eller binda blomster än att göra avslappningsövningar hos en sjukgymnast på vårdcentralen.
- Vi jobbar mycket med symboltänkande. Att sätta ett frö, och göra det till en symbol för att det handlar om personen själv, kan bli en väldigt stark upplevelse när plantan kommer upp, säger Anna Ekström.
Anna Ekström hänvisar till resultaten från Alnarp som visar att 76 av 100 avbrutit sin sjukskrivning efter 12-veckorsprogrammet.
- Vi använder metoder som är evidensbaserade, men i en grön miljö.
Hon hoppas även att universitet i regionen ska nappa på att forska om hennes verksamhet.
Arbetsgivare kan själva betala för rehabiliteringen av sina anställda, men Sinnenas Ateljé hoppas även på avtal med landstinget.
- Det innebär att människor kan komma hit på remiss. Då behöver inte de enskilda betala så mycket själva, förklarar Anna Ekström.
Handelsträdgård
Den tredje delen i företaget är handelsträdgården, med en heltidsanställd trädgårdsmästare. I det 350 kvadratmeter stora växthuset driver de upp perenner, sommarplantor och andra växter, och säljer i butiksdelen. Utomhus håller Sinnenas Ateljé på att anlägga en 2 000 kvadratmeter stor trädgård, med olika inriktningar. Där kommer det även att finnas hundar och marsvin som en del i verksamheten. Kontakt med djur är också bra för välmåendet!
Mycket arbete
Det har varit en lång resa fylld med enormt mycket arbete för Anna och Jouni att etablera företaget. Inte ett öre har de fått i bidrag, trots att alla de pratat med lovordat idén. Att sälja in, förklara vad affärsidén går ut på har tagit mycket kraft.
- Det har varit fullständigt förskräckligt och jag skulle aldrig göra om det! säger Anna Ekström, med ett skratt.
Under utvecklandet av konceptet hade hon kontakt med LRFs projekt Grön Framtidsgård, som arbetar för att få företagare inom jord och skog att starta upp nya verksamheter. Där hade hon hjälp av företagarcoachen Håkan stenmark.
- Främst minns jag att Håkan var en inspiratör och att stöttade mig genom att säga att jag inte skulle ge upp. Att han tyckte idén var så pass bra och att jag kunde ringa om jag funderade på något. Det är viktigt att ha folk omkring sig som tror på ens idé, säger Anna Ekström.
Väcker intresse
Hon konstaterar också om att mycket handlar om att hitta de rätta personerna, och att bygga nätverk med politiker och finansiärer.
Ett halvår efter öppnandet har Sinnenas Ateljé haft flera besök i veckan av företag som vill veta mer, som är nyfikna och tycker konceptet är spännande. Även chefer från landstinget har varit på besök.
- Vi tror att det här med hälsa och trädgård kommer allt mer, och vi tror på framtiden. Vårt mål är att inom fem år kunna säga nej till uppdrag. Då vet vi att företaget går bra, säger Anna Ekström.
Damerna i husmodersgymnastiken, som i en timme svettats med rörelser och hantlar bland blommor och blad, är i alla fall nöjda. Kanske är det motionen i sig, kanske är det musiken, miljön, gemenskapen eller syresättningen. Eller allt tillsammans. Det går i alla fall lätt, meddelar de.